Οι περισσότεροι θυμούνται τη χημεία από τις μέρες του σχολείου σαν ένα γνωστικό αντικείμενο που ήταν σε μεγάλο βαθμό δυσ­νόητο, πλούσιο σε πληροφορίες αλλά φτωχό σε κατανόηση, και τόσο απόμακρο από τον πραγματικό κόσμο των γεγονότων και των απολαύσεων που δεν φαινόταν να υπάρχει σημαντικός λόγος για να συμβιβαστεί κανείς με τις ρυπαρές του έννοιες, τα ξόρκια, τις συνταγές και τους κανόνες του. Ο στόχος του Peter Atkins είναι να ανατρέψει αυτή την εικόνα.  Σε αυτή τη συνοπτική εισαγωγή, ο συγγραφέας μάς προτρέπει να δούμε τη χημεία μέσα από τα μάτια ενός χημικού, ώστε να κατανοήσουμε τις κεντρικές της έννοιες και να αντιληφθούμε πώς συνεισφέρει όχι μόνο στις υλικές μας ανέσεις αλλά και στον πνευματικό μας πολιτισμό. Ο Atkins μας δείχνει με ποιον τρόπο έχει συμβάλει η χημεία στην υλική υποδομή του κόσμου μας μέσα από τη χημική βιομηχανία, τα καύσιμα για τη θέρμανση, την παραγωγή ενέργειας και τις μεταφορές, καθώς και τα υφάσματα για την ένδυσή μας και την επίπλωση των σπιτιών μας. Διατρέχοντας τα εντυπωσιακά της επιτεύγματα και παρουσιάζοντας τη θέση της ανάμεσα στη φυσική και τη βιολογία, ο Atkins εξερευνά με τρόπο συναρπαστικό, σαφή και ακριβή τον κόσμο της χημείας — τη δομή της, τις κεντρικές της έννοιες και την πολύτιμη συνεισφορά της στην ανάπτυξη των νέων τεχνολογιών αιχμής.